L'inauguration de la centrale solaire de la Découverte, sur la commune aveyronnaise de Decazeville-Aubin, a eu lieu le 17 novembre. Érigée sur une friche industrielle minière, elle a été réalisée par le groupe montpelliérain Valeco, spécialisée depuis plus de vingt ans dans la production d'énergies renouvelables (pionnier de la filière avec le premier parc éolien construit en France dans l'Aude).
La centrale solaire, qui occupe une surface de 18 ha, se compose de 38 000 panneaux photovoltaïques qui fourniront une puissance totale de 12 MW, couvrant la consommation électrique de 6 000 foyers environnants.
L'installation de 1 810 trackers sur l'ensemble du site, pilotant automatiquement l'alignement des panneaux photovoltaïques en fonction de l'avancée du soleil, permet d'optimiser au mieux la production.
300 M€ et 9 projets soutenus
Mais la véritable innovation de ce parc photovoltaïque, qui représente un investissement de 16 M€, réside plutôt dans l'ingénierie financière qui a permis son financement.
Un partenariat financier, qualifié d'inédit en Europe par le vice-président de la Banque européenne d'investissement (BEI), Ambroise Fayolle, a été mis en place entre Valeco, un consortium de banques commerciales (Caisse d'Epargne CEPAC, Crédit Agricole du Languedoc et Unifergie-Groupe Crédit Agricole) et publique (bpifrance), mais aussi la BEI dans le cadre du plan Juncker.
Ce n'est pourtant pas la première fois que le plan Juncker permet de financer des projets en énergies renouvelables. Alors en quoi ce partenariat est-il innovant ?
« Ce partenariat est destiné à financer la construction et l'exploitation de 9 projets d'éoliennes et de parcs photovoltaïques en France développés par Valeco, dont celui de Decazeville, représentant en tout une capacité totale de 185 MW et un investissement de 300 M€, explique Gaël Joly, directeur financier de Valeo. Il y a 60 M€ de fonds propres (Valeco pour 51 %, et Mirova, filiale de Natixis Asset Management, pour 49 %, NDLR), et 240 M€ de dettes, financés par le consortium de banques et la BEI. En général, la BEI finance de gros projets, en tout cas supérieurs à 50 M€. Or dans ce cas de figure, l'innovation vient de la densification amenée par les 9 petits projets regroupés sous une holding de projets. »
L'autre innovation financière de ce partenariat, c'est l'intervention de la BEI à deux niveaux : d'une part en finançant directement les banques commerciales qui répercutent ensuite sur chaque projet l'avantage financier du financement de la BEI, d'autre part en garantissant jusqu'à 50 % le risque des financements accordés par les banques commerciales. Soit, dans ce dossier, 220 M€ de garanties et de financements au total.
« La BEI va d'ailleurs déployer cette double intervention de manière standard, maintenant que leur conseil d administration a validé cette nouvelle approche », précise Gaël Joly.
« Un projet emblématique »
Parmi les neuf projets, trois sont déjà construits (Decazeville, un autre dans l'Aveyron et un 3e dans le Tarn), trois sont en cours de construction et trois autres le seront à partir de 2018.
« La finalisation de cette opération novatrice permet au groupe Valeo de démontrer sa capacité à s'associer avec des acteurs majeurs qui lui font confiance dans la durée, observe Erick Gay, Président du groupe Valeo. C'est une étape importante pour le groupe, qui double en deux ans sa capacité installée en éolien en France. Ce n'est qu'une 1ère étape dans la réalisation ambitieuse de notre portefeuille de projets avancés de 1 000 MW dont 400 MW sont actuellement en instruction avancée. »
« Cette centrale de la Découverte est un projet emblématique de notre action en faveur d'une énergie alternative et plus respectueuse de l'environnement, créatrice d'emplois et de dynamisme économique au cœur d'un territoire, déclare Ambroise Fayolle, vice-président de la BEI. Grâce à la garantie du Plan Juncker, nous sommes en mesure d'accélérer les financements dans le secteur de la transition énergétique et sur des projets de plus petite dimension conformément à nos engagements pris lors de l'Accord de Paris et aux priorités du Grand Plan d'Investissement du gouvernement français. »
Développement à l'international
Le groupe Valeco, qui emploie 130 personnes, est une structure familiale, associée depuis 2008 à la Caisse des dépôts qui détient 35,5 % du capital.
À ce jour, Valeco détient plus de 355 MW en exploitation, répartis sur plus de 50 sites. Il devrait boucler l'année 2017 sur un chiffre d'affaires consolidé de 40 M€ (+ 15 % vs 2016).
Il annonce être en plein déploiement à l'international avec des projets en développement notamment au Canada (Valeco Énergie Québec), au Vietnam (Valeco South East of Asia) et au Mexique (Valeco Energia Mexico).
* Le plan Juncker vise à relancer l'investissement dans l'industrie, dans les pays de l'Union européenne (mobilisation de 315 Mds € d'investissements de 2015 à 2017).
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