Au terme de deux chantiers achevés en 2015, le groupe Avril a levé le voile, le 28 octobre, sur de nouveaux équipements destinés à sa filiale Saipol, qui produit des huiles végétales raffinées et du biodiesel (sous la marque Diester). Construites sur le quai J du Port de Sète (34), ces deux installations sont une nouvelle unité d'estérification (réaction visant à obtenir un composé chimique, l'ester), située au sein de son usine de production de biodiesel, et une chaudière biomasse.

Une usine repositionnée

L'unité d'estérification, qui a nécessité 13 M€ d'investissement, permettra de porter la capacité de transformation de l'usine Saipol à 600 000 t de graines de colza par an, afin de produire 280 000 t de biodiesel, 340 000 t de tourteaux (protéines) et 28 000 t de glycérine végétale.

"Notre volonté est de spécialiser le plus possible l'usine de Sète sur le colza, et celle que nous gérons à Bordeaux (33) sur le tournesol, explique Jean-Philippe Puig, directeur général du groupe Avril. Il s'agit de réduire les coûts induits par une production basculant trop souvent d'un type de graine à un autre."

75 % d'auto-suffisance énergétique

Par ailleurs, la nouvelle chaudière biomasse a bénéficié d'un investissement de 15,5 M€, dont une aide de 4,2 M€ de l'État au titre de l'appel à projets BCIAT (Biomasse Chaleur Industrie Agriculture Tertiaire). Elle permettra de réduire de 90 % les émissions de gaz à effet de serre de l'usine, et de 75 % ses besoins en énergie.

"La biomasse (des coques de tournesol, NDLR) sera amenée directement de notre usine de Bassens (33)", précise Christophe Rivière, directeur du site Saipol.

La chaudière est entrée en service cette semaine et montera en puissance au cours de mois à venir. Sa gestion, sur la partie intéressant la production d'électricité et de vapeur, a été confiée par Saipol à Dalkia, filiale du groupe EDF.

"Le groupe Avril a lancé un ambitieux programme de performances énergétiques améliorées, à la fois sur la consommation d'énergie et la production d'énergie par biomasse et vapeur, rajoute Yves Delaine, DG adjoint du groupe en charge du pôle végétal et président de Saipol. Depuis 2010, nous avons réduit de 15 % la consommation énergétique et de 6 % la consommation d'électricité au sein du pôle végétal. 100 M€ ont déjà été investis sur les activités de biomasse sur nos différents sites."

Créé en 1983, le groupe Avril est spécialisé dans l'alimentation humaine et animale, les énergies et la chimie renouvelables. Il emploie 7 200 salariés, génère un chiffre d'affaires de 6,5 Mds €, et possède 76 sites industriels (pôles végétal et animal) implantés dans 22 pays. En outre, il gère un porte-feuille de marques telles que Diester, Lesieur, Sanders, Puget, Isio 4, etc.

Saipol est le n°1 de la trituration en France, avec 3,6 millions de tonnes (MT) de graines valorisées par an, et produit 1,5 MT de biodiesel, et 600 KT d'huiles végétales raffinées. Disposant de sept sites industriels en France, la société emploie 600 collaborateurs, dont 87 sur l'usine de Sète.