Le sort de l'édition 2017 de Millésime Bio semblait scellé le 16 juin, lors d'une conférence de presse de SudVinBio, l'association interprofessionnelle qui organise ce salon international des vins bio. Son président, Patrick Guiraud, y confirmait l'annonce faite à ses adhérents quelques jours plus tôt, le 14 juin.

« Pour l'édition 2017, Millésime Bio aura lieu à Marseille, explique-t-il. La décision est ferme et définitive. Le conseil d'administration a voté. Les inscriptions sont ouvertes depuis hier midi. Nous déplorons cette issue mais il fallait sauver le salon. Nous avons perdu et ce choix est douloureux. Nous espérons pouvoir revenir en région. Nous sommes ouverts aux propositions pour les prochaines années. »

Conflit avec Vinisud

Ancré en Languedoc depuis sa création en 1993, le salon international des vins bio a traditionnellement lieu fin janvier. Les organisateurs de Vinisud ont annoncé le 30 mai programmer leur prochaine édition entre le 29 et le 31 janvier 2017, au Parc des expositions de Montpellier, soit un chevauchement de deux jours avec le salon Millésime Bio qui était programmé du 30 janvier au 1er février, sur le même lieu. Jusqu'à présent,  Vinisud se déroulait à la mi-février.

 « Les dates de notre salon Millésime Bio sont les mêmes depuis 24 ans, indique Patrick Guiraud. Nous avions rencontré les représentants de Vinisud le 13 mai pour trouver des synergies entre nos deux salons. Nous étions d'accord sur le principe d'un rapprochement des calendriers mais nous refusions l'idée d'un chevauchement de ces dates. Un sondage auprès de nos exposants indiquait que 77 % d'entre eux s'y opposaient. Malgré cela, Vinisud a imposé son choix de façon unilatérale, le 30 mai. »

En se positionnant comme médiateur, la Région LRMP avait organisé une réunion entre l'ensemble des acteurs, le 13 juin, au matin. Mais dans l'après-midi, le conseil d'administration de SudVinBio votait en faveur d'une implantation à Marseille.

« L'idée d'avoir des dates rapprochées mais différentes pour les deux salons semblait actée par tout le monde lors de la réunion du 13 juin, indique Séverine Bourrier, présidente de la commission Millésime Bio de l'association SudVinBio. Mais les personnes représentant Vinisud nous ont dit qu'elles n'avaient pas de mandat pour décider. Il fallait attendre et, de plus, c'était à nous de changer nos dates. Ce n'est pas possible. Nous n'allions pas prendre le vendredi et le samedi alors que nous ne sommes pas à l'origine de ce problème de calendrier. Nous ne pouvons pas accepter l'inacceptable et continuer à attendre. Cela fait deux mois que nous le faisons. Vinisud n'a lui pas attendu pour ouvrir ses inscriptions depuis trois semaines. »

Marseille en solution de repli

Depuis l'annonce de Vinisud du 30 mai, les organisateurs expliquent avoir commencé à prospecter dans d'autres villes du sud de la France, notamment Toulouse et Marseille. L'idée d'une implantation dans la ville rose a été abandonnée du fait de la vétusté du parc des expositions, indique Séverine Bourrier.

Les organisateurs du salon Millésime Bio disent ne pas avoir conclu d'accord financier avec la Région Paca. Néanmoins, « nous avons trouvé un accord en termes d'infrastructures », confie un administrateur.

« L'un des atouts du parc des expositions Marseille-Chanot est que l'ensemble des exposants pourront être réunis dans un seul hall et non dans trois comme c'était le cas au Parc des expositions de Montpellier», indique Séverine Bourrier. Nous allons proposer aux exposants une prestation au moins équivalente aux années précédentes, si ce n'est supérieure. »

Budget amputé de 200 000 €

Avec ce départ, Millésime Bio perd une enveloppe de 200 000 € (correspondant à des aides de la Région et de l'Union européenne) sur un budget total de 1,5 M€.

« Notre budget pour le salon est utilisé pour la communication, indique Patrick Guiraud. Nous aurons donc moins de communication. »

En janvier prochain, le risque est également de voir un certain nombre de vignerons bio préférer Vinisud à Millésime Bio.

« Environ 143 vignerons bio font également Vinisud, indique Séverine Bourrier. Nous pourrions en effet les perdre mais le sondage que nous avons réalisé nous laisse confiant. »

Les vignerons bio de la région LRMP (ils étaient 300 sur 800 exposants en 2016) qui feront le choix de Millésime Bio bénéficieront des mêmes avantages que lors des précédentes éditions, à savoir « une priorité » dans les inscriptions et « un tarif préférentiel », précise Patrick Guiraud.

La Région LRMP ne renonce pas pour 2017

Le dossier n'est peut-être pas clos. Une nouvelle proposition pour 2017 est arrivée le jeudi soir 16 juin, en provenance de la Région LRMP et de Montpellier Events, la société en charge du Parc des expositions de Montpellier.

« Je ferai une proposition aux organisateurs de Millésime Bio d'ici la fin de la semaine, avait  indiqué Carole Delga, la présidente de la Région LRMP, le 15 juin. La Région s'y était engagée lors de la réunion du 13 juin. Nous avons des pistes à leur soumettre. »

Ces « pistes » ont été définies lors d'une rencontre entre Laurent Blondiau, le directeur de cabinet de Carole Delga, et les représentants de Montpellier Events, le 15 juin. Objectif : déterminer une date pour la tenue du salon Millésime Bio au Parc des expositions de Montpellier qui soit différente de celle de l'autre salon viticole montpelliérain, Vinisud.

"J'ai demandé à Montpellier Events de proposer aux organisateurs de Millésime Bio des dates de salon qui ne se chevauchent pas avec celles de Vinisud, indique Laurent Blondiau. C'est une première proposition amendable. Elle doit permettre d'ouvrir la discussion."

Les dates en question sont du dimanche 29 janvier au mardi 31 janvier 2017 pour le salon Vinisud et du mercredi 1er février au vendredi 3 février 2017 pour le salon Millésime Bio.

Soumise dans la soirée du 16 juin, cette proposition n'a pas encore suscité de réaction de la part des organisateurs. Néanmoins, ces derniers avaient clairement signifié leur refus de changer les dates de leur salon à l'occasion de la conférence de presse.