L'entreprise héraultaise spécialisée dans la vente de matériel pour les travaux en hauteur (échelles, échafaudage, etc.), poursuit sa stratégie de reconquête par la marque. Dotée d'un atelier de fabrication de 1 000 m2 inauguré en septembre dernier sur son site de Saint-Jean-de-Védas (34), L'Échelle Européenne (23 M€ de CA consolidé comprenant les magasins intégrés) annonce le dépôt d'un brevet innovant « Fleex.inox » pour lignes de vie, un dispositif de sécurité permettant à l'utilisateur qui s'y attache, de se prémunir des risques de chute lors des travaux en hauteur.

"La technologie Fleex.inox se présente comme une capsule en polymère d'absorption d'énergie pour poteau d'ancrage de lignes de vie qui mime la résistance du nid d'abeille et amortit ainsi les chutes", explique Georges Morales, le P-dg de L'Échelle Européenne.

Les applications sont nombreuses pour cette nouvelle gamme de produits qui pourra être utilisée pour la maintenance des panneaux solaires, le cheminement sur toit en cas d'installation ou d'entretien des appareils de chauffage, de climatisation, etc. Mise au point avec l'aide de bpifrance (120 000 €), cette technologie innovante a été homologuée en janvier 2016 pour la partie point d'ancrage, l'homologation pour la ligne de vie est attendue en juin 2016, pour une mise en marché courant 2016.

« Nous visons un chiffre d'affaires entre 1,5 et 2 M€ à l'horizon 2017 pour cette nouvelle famille de produits », annonce Georges Morales, dont l'objectif est de « passer de l'image de distributeur à l'image de concepteur et fabricant (activité qui pèse actuellement 20 % du CA de l'entreprise, NDLR) ».

20 000 échelles à crinoline fabriquées en 2017

Avec un chiffre d'affaires consolidé de 23 M€ sur le réseau intégré (40 M€ sur l'ensemble du réseau), la holding familiale ambitionne de réaliser un chiffre d'affaires de 30 M€ à cette date. Conformément à cette stratégie, l'entreprise  s'est dotée en octobre dernier d'une machine à sertir (150 000 € d'investissement) permettant la fabrication de 20 000 échelles à crinoline par an.

"Jusqu'à présent nous ne fabriquions que les sorties d'échelle, le reste étant sous-traité en Espagne et en Chine, justifie Georges Morales. Nous étions très dépendants de nos fournisseurs avec des contraintes de stocks énormes."

L'entreprise qui prévoit de fabriquer annuellement 20 000 échelles de ce type à l'horizon 2017, pourrait puiser dans sa réserve foncière (2 000 m2) et construire une nouvelle extension de son atelier.

Par ailleurs, L'Échelle Européenne poursuit sa stratégie d'internationalisation de son réseau de franchises (actuellement 60 magasins dont 14 intégrés) et annonce l'ouverture en cinq ans d'une dizaine de magasins au Canada francophone puis anglophone. Après une première ouverture en février 2015 à Laval (Montréal-Nord), une seconde franchise ouvrira en mars 2016 au sud de Montréal.