Jamais saison culturelle n'avait été présentée si en amont, dans son ensemble : deux expositions à venir pour le centre d'art La Panacée à Montpellier, trois pour le musée Fabre (Senufo en novembre 2015, Frédéric Bazille à l'été 2016, galerie tactile « L'art et la matière » en décembre 2016), deux autres pour le Carré Sainte-Anne (Carole Benzaken puis Barthélémy Toguo en 2016), et encore autant pour le Pavillon Populaire. Le programme culturel de la métropole court d'octobre à juin 2017, comme l'a annoncé Philippe Saurel vendredi 2 octobre, lors d'un point presse sur sa politique culturelle de mi-mandat, à l'hôtel de Montcalm.

« Toulouse hérite du titre de capitale régionale, Montpellier a besoin de réaffirmer sa place dans l'arc méditerranéen et sur le territoire régional », affirme le premier magistrat de la ville.

Craignant que l'émergence de la nouvelle super région ne se traduise par une perte d'influence de Montpellier, Philippe Saurel agit à marche forcée dans sa politique culturelle. « Il faut passer à la vitesse supérieure », confie le maire de la huitième ville du pays, en réaffirmant ses ambitions pour la culture autour de trois axes : la culture pour tous, les cultures de la Méditerranée, la danse et l'art contemporain.

Six délégations culturelles

Premier geste fort du candidat aux régionales, qui avoue « avoir appris de la future grande région l'humilité et la nécéssité de déléguer » : la nomination de six délégations dédiées à la culture. « J'ai décidé de confier l'activité culturelle, non plus à un seul homme mais à un collège d'élus », annonce-t-il.

Parmi les six nouveaux visages de la culture, un chef d'orchestre fraîchement nommé : Jean-Louis Sautreau, nouveau directeur de la Culture mutualisé à la Ville et à la Métropole de Montpellier. En fonction depuis le 1er septembre 2015, l'ancien directeur de la Culture de la Ville de Toulouse/Toulouse Métropole en 2010, assurera le pilotage technique des grands projets du mandat de Philippe Saurel : centre d'art contemporain, relocalisation du Conservatoire à rayonnement régional, etc.

Des équipements tout neufs

Le maire de Montpellier met aussi un coup d'accélérateur aussi sur les équipements culturels de la Ville : l'ancienne maternité Grasset, propriété du CHRU qui devrait accueillir le nouveau conservatoire à rayonnement régional, verra son « projet architectural présenté avant Noël », toujours selon Philippe Saurel, tandis que les travaux longtemps « enlisés » du futur centre d'art contemporain avancent à grands pas : « il reste entre 6 mois et un an de travail sur le gros œuvre. »

Des recrutements nationaux

Dernier volet de cette politique, le lancement « de recrutements nationaux pour la direction artistique du festival de cinéma Cinémed (Jean-François Bourgeot est remercié, NDLR), et de la 10ème ZAT », souligne le maire de Montpellier.

Philippe Saurel a même anticipé la nomination du futur directeur de projet du centre d'art contemporain, dont l'ouverture est attendue en 2018-2019 à l'hôtel de Montcalm. Prévue initialement dans le courant de l'année scolaire, cette personnalité « d'envergure nationale, voire internationale », sera nommée fin octobre. Et constituera la pièce maîtresse de la politique coup de point du maire de Montpellier.

« Un centre centre d'art contemporain qui travaillera en synergie avec les autres équipements culturels de la ville ». Philippe Saurel l'imagine comme un « grand trajet de l'art dans la ville, organisé le long des lignes de tramways et de la gare » et à même de capter les deux millions de voyageurs qui transitent chaque année dans la métropole urbaine.