Retenue en 2008 dans le cadre de l'Opération Campus, un appel à candidatures national destiné à réhabiliter les campus universitaires et à créer des pôles de recherche cohérents, la Métropole de Montpellier a fait un chiffrage réactualisé des projets qu'elle porte, dix ans plus tard : soit 144 M€, investis sur des chantiers en cours ou à venir.

L'opération, à ce jour, a occasionné un investissement global de 568 M€, répartis, en plus de la Métropole, entre l'État (319 M€), la Région Occitanie (104 M€ pour la Faculté de médecine et le Pôle chimie Balard) et le CNRS (1 M€ pour Balard Recherche).

La phase de "paysagement"

Programme de longue haleine, l'Opération Campus, dans une première phase, s'est traduite par la construction ou la rénovation de divers équipements universitaires. Parmi les nouveaux bâtiments majeurs figurent la Faculté de médecine (11 400 m2, livrée en 2017) ou le pôle Balard Formation (11 500 m2, 2018).

Une fois ces édifices réalisés, une deuxième phase s'est ouverte avec d'autres travaux destinés à ouvrir ces campus entre eux, en interface avec les commerces et les quartiers aux alentours, à créer une nouvelle vie étudiante, etc. Une majorité de ces chantiers incombent désormais à la Ville et à la Métropole de Montpellier, selon Chantal Marion, vice-présidente en charge du développement économique et de la recherche.

"L'un des volets de l'Opération porte sur le paysagement des nouveaux campus, c'est à dire leur inscription harmonieuse dans le paysage urbain, correspondant aux modes de vie des étudiants. Pour cela, nous avons créé, dans le Plan local d'urbanisme voté en 2009, un périmètre d'étude du secteur Campus afin de préserver les espaces nécessaires par rapport à des opérations urbaines contraires", explique-t-elle.

Parmi ces opérations figurent des aménagements paysagers (bassins hydrauliques de Balard et de la Motte Rouge, 2018) ou de nouveaux espaces publics, comme le parvis Simone Veil, aménagé devant la nouvelle Faculté de médecine (4 350 m2, 2017). D'autres restent à réaliser, après la livraison des opérations immobilières correspondantes : le coeur de campus Triolet (2019), le réaménagement de l'entrée de l'Université Paul Valéry Montpellier 3 (2020), ou encore deux grands parvis végétaux pour l'Université de Montpellier (UM), situés sur la place Eugène Bataillon (13 000 m2, 2020) et sur la place de la Voie Domitienne (9 000 m2, 2022).

Une nouvelle ligne du tramway articulée autour des campus

Autre chantier majeur associé à l'Opération Campus : la réalisation de la ligne 5 du tramway, dont le tracé favorisera en priorité des haltes universitaires. Elle desservira notamment les campus de l'UM, de l'UPVM3, le pôle Balard, le CNRS et Agropolis via la route de Mende. Ce tronçon "campus" (5 km) représente un investissement de 133,3 M€, sur les 144 M€ portés par la Métropole.

Parmi les chantiers emblématiques de l'Opération Campus restant à livrer, on dénombre les Villages des Sciences A et D (respectivement 9 000 m2 et 4 000 m2, 2019), le Pôles Balard Recherche (24 000 m2, 2020) ou encore l'Atrium Learning Center de l'UPVM3 (15 000 m2, 2020).

Globalement, l'Opération Campus porte sur une surface de 860 ha à Montpellier, dont une majeure partie sur le nord de la ville.

Montpellier accueille 76 500 étudiants, dont 40 000 à l'UM, 21 000 à l'UPVM3, 2 700 à Montpellier Business School, et 1 650 à Montpellier SupAgro. L'UM figure au 1er rang du classement de Shanghai en écologie, au 1er rang du classement Reuters pour les universités innovantes et SupAgro dans le top 3 des écoles d'agronomie françaises.