ESMA Academy (École Supérieure des Métiers de l'Aéronautique, basée à Mauguio) a été placée en redressement judiciaire le 17 juillet 2019. L'établissement est une des dernières entreprises en date à être cédées par son actionnaire majoritaire, le groupe chinois HNA, en très grande difficulté.

L'échec de la stratégie chinoise

En quelques années, le groupe HNA, conglomérat présent dans de nombreux métiers, a investi plus de 45 Mds € pour acquérir diverses entreprises dans le monde, dont l'ESMA en août 2013. Cette frénésie d'achats s'est traduite par un endettement record du groupe, évalué à 84 Mds € en 2018. Mis sous pression par l'État chinois pour se désendetter, HNA est depuis plus d'un an engagé dans une stratégie de cession d'actifs tous azimuts.

Sur la seule année écoulée, HNA s'est notamment désengagé du hong-kongais HK Express (compagnie aérienne), du suisse Swissport (manutention aérienne), de l'irlandais Avolon (loueur d'avions), du français Pierre et Vacances (village de vacances), etc. et a réduit sa participation au capital de l'allemand Deutsche Bank. Au cours des derniers jours, le conglomérat a opéré son retrait de Aigle Azur, deuxième compagnie aérienne française, et donc de l'ESMA.

Un enjeu d'emploi et de filière

Après la nomination d'un administrateur judiciaire, la date limite pour le dépôt d'offres de reprise a été fixée au lundi 26 août. Selon nos informations, 18 repreneurs potentiels se sont manifestés à ce jour, "dont deux ou trois nettement plus sérieux que les autres", d'après un connaisseur du dossier. Face au nombre de candidats et en raison de la période estivale, peu propice à la gestion d'une procédure lourde, l'examen des dossiers pourrait être prolongé jusqu'à la fin septembre.

Selon des informations publiées par Midi Libre en novembre 2018, un scénario possible aurait voulu que HNA, déjà en proie à ses difficultés financières, vende ses parts au fonds souverain d'investissement chinois Beijing Capital Group. Contacté par La Tribune, Didier Cerutti, le directeur général de l'ESMA, a refusé de confirmer ou d'infirmer la réalisation de ce montage, même si l'ouverture d'une procédure de redressement judiciaire semble devoir indiquer qu'il a échoué.

Créée en 1988 par Air Littoral, l'ESMA propose des formations dans les grands secteurs de l'aérien (pilote de ligne, hôtesse de l'air/steward, maintenance aéronautique, métiers de l'aéroport). Située sur l'Aéroport Montpellier Méditerranée, l'école emploie 70 collaborateurs et a réalisé un chiffre d'affaires de 5,3 M€ en 2018.