« Je voudrais vous alerter sur l'enjeu essentiel qui nous inquiète en ce moment : le paquet neutre. Ce n'est pas cette proposition de loi en elle-même qui nous pose problème, mais le fait que le papier à rouler soit inclus dedans », a expliqué Philippe Parcevaux, P-dg de Republic Technologies International (RTI), au préfet de la région Languedoc-Roussillon et à la préfète des Pyrénées-Orientales, lors d'une visite de l'entreprise perpignanaise, le 13 avril.

« En Australie, où le paquet neutre a été mis en place en 2011, le papier à rouler en est exclus, a-t-il argumenté. Nous faisons partie de l'industrie papetière. Nous ne sommes pas un produit du tabac. Dans le même temps, d'autres produits, qui sont eux de l'industrie du tabac, en sont exclus. »

Les dirigeants de RTI, n°1 mondial du papier à rouler et producteur des marques Job, OCB et Zig Zag notamment, estiment que ce dispositif reviendrait à gommer leur image, à les soumettre à la concurrence de produits de moindre qualité sans pouvoir se différencier et à les exposer à la contrefaçon.

« Au niveau de la R&D, nous travaillons sur la lutte contre la contrefaçon, grâce au packaging », explique Philippe Parcevaux.

L'emploi menacé ?

RTI emploie près de 400 personnes sur Perpignan, entre le siège, l'usine et le centre de distribution. « 50 personnes travaillent en direct sur le marché français en fabrication. Si la loi passe telle quelle, cela aura forcément un impact. Ce sera assez catastrophique pour nous, mais aussi pour Perpignan et le département des Pyrénées-Orientales » assure Philippe Parcevaux.

« Nous avons appris que le papier à rouler figurait dans la proposition de loi il y a six semaines, et depuis, nous avons alerté les parlementaires, sans aucun retour de leur part » précise Olivier Partouche, directeur général délégué.

« C'est le législateur qu'il faut convaincre. Je rendrai compte de cette difficulté » a répondu le préfet de Région Pierre de Bousquet, avant de visiter l'usine.

30 M€ investis en dix ans

Republic Technologies International, n°1 du papier à rouler sur les marchés français et américain, enregistre un chiffre d'affaires en augmentation régulière (103 M€ en 2014). Sa production, 100 % française, est exportée à hauteur 60 %.

Outre le papier à rouler, qui représente 82 % de son chiffre d'affaires, RTI produit des accessoires, comme les filtres, et des produits pour l'optique. Le groupe s'est lancé dans la production de e-liquide pour les cigarettes électroniques en 2014. RTI a investi 30 M€ localement au cours des dix dernières années, dont 16 M€ en 2011 pour la création de son centre de distribution sur le site de Torremila à Perpignan.

Republic Technologies International, fondé en 1830 par Jean Bardou, boulanger perpignanais, sous la marque Job, a appartenu au groupe Bolloré, avant d'être racheté, en 2000, par Republic Group, basé à Chicago.