La pause déjeuner n'est pas terminée et la « cantine » bruissent des conversations, rires et autres bruits de fourchettes. Juste à côté, les studios de tournage sont silencieux et les décors « vus à la télévision » sont vides. Sous leur éclairage sans artifice, ils semblent endormis. Mais quelques caméras, batteries de lumières ou installations techniques ici et là, en attente du clap de début de tournage, indiquent qu'un « ça tourne » va bientôt retentir...
On est à Vendargues, à côté de Montpellier. A l'intérieur du vaste entrepôt discrètement estampillé France TV Studio, des travaux sont en cours. A l'extérieur, sur le parking, également.
Cela fait bientôt trois ans que France Télévisions a investi ces anciens entrepôts logistiques (16.000 m2) situés dans une zone d'activités ordinaire. L'acteur public de l'audiovisuel s'est finalement porté acquéreur des locaux d'activité en 2020. Un choix dicté par le succès rencontré par la série Un si grand soleil, qui avait justifié son ancrage montpelliérain ?
« La ligne de conduite de France Télévisions, c'est de tester les choses en minimisant les risques, car n'oublions pas que l'on gère de l'argent public, déclare Toma de Matteis, producteur pour France TV Studio, l'entité qui produit Un si grand soleil. Le groupe croit au modèle économique porté ici, autour des studios de tournage, et pense qu'on peut l'amplifier. D'où les investissements pour améliorer la qualité de l'outil et la taille des studios. »
4 millions de téléspectateurs chaque soir
Le tournage de la série quotidienne Un si grand soleil a démarré en avril 2018 et sa diffusion sur France 2 en septembre 2018. Quelque 25 auteurs y travaillent depuis Paris mais c'est à Montpellier et dans les alentours (jusqu'à La Grande Motte notamment) que se déroulent les tournages. Une véritable économie en soi.
Le 600e épisode va bientôt être diffusé et les équipes tournent actuellement les épisodes 636 à 645 de la saison 3 (260 épisodes par saison). La crise sanitaire, et le premier confinement en particulier, ont freiné les tournages : onze semaines d'interruption, soit 55 épisodes non tournés et trois mois de diffusion. Depuis, des protocoles ont été définis métier par métier, le nombre de personnes sur une scène diminué, pour permettre les tournages dans des conditions sanitaires adaptées. Le producteur et le producteur exécutif assurent que France TV, service public, n'a pas sollicité le dispositif de chômage partiel mais « a garanti la prise en charge des CDI et des intermittents du spectacle ».
« Depuis le début de la série, quelque 400 rôles ont été attribués, dont une cinquantaine de rôles récurrents », rappelle Olivier Roelens, producteur exécutif.
Les sacro-saintes audiences ? « 4 millions de téléspectateurs en moyenne, avec des pointes à 5 millions », annonce Toma de Matteis.
Chez Médiamétrie, on confirme : 3,973 millions de téléspectateurs moyens sur la saison 2020/2021, soit 15,5% de parts de marché, et le meilleur score enregistré à 5,03 millions de téléspectateurs devant leur poste de télévision le 29 janvier 2021, soit 18,7% de parts de marché.
Un pool de 2.500 personnes travaille sur la série
Les tournages de la série, les seuls récurrents pour le moment dans les studios de Vendargues, ont lieu du lundi au vendredi sur quatre plateaux : un en studio et trois en décors extérieurs. Quelque 200 à 250 personnes travaillent sur la série, sur un pool total de 2.500 (hors prestataires) pour assurer les rotations.
« Si on extrait les figurants, cela représente 1.100 personnes, ce qui est rare », observe Olivier Roelens.
Le budget alloué à la série est de 40 millions d'euros par an (dont 30 millions investis par France Télévisions).
Marin Rosenstiehl, le responsable de la commission du film chez Occitanie Films (satellite de la Région Occitanie ayant pour vocation de promouvoir et favoriser le cinéma et l'audiovisuel), utilise un outil créé spécifiquement pour mesurer les retombées économiques des tournages sur le territoire : « Pour la série Un si grand soleil, la production avait dépensé 10 millions d'euros l'année de démarrage, sur huit mois, puisque les tournages avaient commencé en avril, et aujourd'hui, on est plutôt à 12 ou 13 millions d'euros ».
Doubler la surface des studios de tournage
France Télévisions assoit durablement son implantation en Occitanie par la mise en œuvre d'investissements d'envergure, en vue de faire des studios héraultais un point d'appui à d'autres projets, et, à terme, « la plus grosse unité de production de France Télévisions en région », assure Olivier Roelens.
Toma de Matteis précise que l'objectif des travaux qui démarrent est de doubler la surface de studios au cœur des 16.000 m2 d'entrepôt, « pour passer de 2.500 à 4.000 m2 de studios, tout en continuant d'exploiter notre outil de travail ».
Dans le bâtiment, France TV Studio a déjà aménagé une vaste menuiserie du décor, dotée d'importants équipements et où travaillent 25 personnes (sous statut d'intermittents du spectacle). Un atelier de peinture de 300 m2 est en cours de création, pour compléter la fabrication sur place des décors nécessaires aux tournages. L'espace restauration collective (150 places) est aussi en cours de construction à l'extérieur de l'entrepôt, libérant de l'espace à l'intérieur afin d'y installer les studios de tournage.
Selon Toma de Matteis, « au total, il faut compter un investissement de 10 millions d'euros, équipements compris ». La livraison des différentes tranches de travaux devrait s'échelonner jusqu'à avril 2022, clap de fin des aménagements escompté par France TV Studio.
Délocaliser la post-prod de Paris à Montpellier
France Télévisions mise sur cet investissement immobilier pour déployer deux autres objectifs. Le premier, annoncé dès 2018 par Olivier Roelens : centraliser à Vendargues tous les éléments de décors, accessoires et costumes du groupe France Télévisions, dispersés un peu partout en France, et faire de Vendargues le lieu de stockage national.
Autre signe d'ancrage durable : « Nous construisons un outil de post-production, pour réaliser le montage images, le montage son, le mixage, l'étalonnage, les effets spéciaux ou les trucages, la fabrication des prêts à diffuser, annonce Olivier Roelens. Il sera prêt fin 2021 et la post-prod passera de Saint-Cloud à Vendargues, avec 25 salariés par jour, donc 75 personnes qui travailleront avec nous ».
« Dans cette catégorie des quotidiennes, la série Demain nous appartient (produite par TF1 et qui a installé des studios à Sète, NDLR) dépense 20 millions d'euros, sur un budget un peu moins important qu'Un si grand soleil, car ils ont délocalisé toute la post-production de Paris à Sète, pointe Marin Rosenstiehl, qui se réjouit de ce pas supplémentaire pour la filière. Le fait que France Télévision fasse la même chose augmentera encore le budget dépensé en Occitanie... On est rentré dans une phase d'industrialisation. »
Des projets pour France Télévisions mais pas que...
Si France Télévisions consent tous ces investissements, c'est que le groupe prévoit d'optimiser les studios de tournage héraultais et ses ateliers attenants. Dans les cartons, déjà plusieurs projets audiovisuels, sur lesquels Toma de Matteis et Olivier Roelens préfèrent rester discrets.
« Nous avons tourné en décembre deux épisodes pilotes de 52 minutes d'une autre série pour France 2, baptisée Capitaines Pennac, rappelle toutefois Toma de Matteis. Il s'agit d'une comédie policière, incarnée par Christian Rauth et Julie-Anne Roth (père et fille dans la fiction comme dans la vie, NDLR). Soit 23 jours de tournage ici mais aussi à Montpellier, Sète ou les Cévennes... Beaucoup de projets de France Télévisions pourraient, à l'avenir, trouver un moment de production ici. Nous sommes agiles, nous répondrons à la demande du groupe. Nous pourrons aussi fabriquer ici des décors pour d'autres séries... Nous avons l'outil de fabrication de fiction et potentiellement, nous pouvons le louer à des producteursautres que France TV. »
Retrouvez les autres épisodes de la série :
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