Groupe fondé il y a près de 90 ans à Warsaw (États-Unis), Zimmer Biomet annonce qu'il prend le contrôle de la société montpelliéraine Medtech dans le cadre d'une transaction hors marché. L'opération, dévoilée le 18 juillet, porte sur 58,77 % du capital du fabricant de robots dédiés à l'assistance du geste chirurgical (CA 2014-2015 : 6,5 M€).

Un partenariat de longue date

"Cette acquisition ne fait que prolonger un rapprochement déjà entamé par les deux sociétés, puisque Zimmer Biomet avait racheté les brevets du 1er robot produit par Medtech pour la pause orthopédique, précise Sophie Munoz-Vincent, directrice de la communication de Medtech. Après un développement sur le crâne rachis, Zimmer Biomet voulait se tourner vers la neurochirurgie. De notre côté, même si nous avions réussi à lever des fonds avec notre introduction boursière, l'effort financier pour poursuivre notre croissance à l'export, où nous faisons 80 % de l'activité, était colossal et nous a poussés à privilégier cette option du rapprochement."

Techniquement, c'est une filiale de Zimmer Biomet qui rachète 1,4 millions de titres auprès des actionnaires (le fondateur Bertin Nahum, le fonds Newfund) au prix de 50 € l'action, et l'intégralité des obligations convertibles et bons de souscription précédemment émis par Medtech auprès du fonds chinois Ally Bridge, respectivement au prix de 50,03 € et 17,17 €.

Le groupe américain, par ailleurs, annonce qu'il déposera sous peu une offre publique d'achat portant l'acquisition des actions restantes toujours en circulation, au même prix. Le montant de l'offre de rachat, confirmé par Medtech, s'élève à 164 M€.

Une nouvelle page pour le site montpelliérain

L'opération se traduit par le départ de plusieurs administrateurs de Medtech, parmi lesquels Frank Yu, Fernando Badano et Éric Briole, actionnaire historique. Pour sa part, Bertin Nahum devrait "prendre la direction du développement des activités robotiques de l'acquéreur", précise un communiqué de Zimmer Biomet.

"L'acquisition de Medtech par Zimmer Biomet est une validation efficiente des technologies innovantes développées sous la direction de son fondateur Bertin Nahum, commente Ally Bridge. Nous espérons que la position dominante de Zimmer Biomet dans le secteur permette à Medtech de toucher un plus grand nombre de patients souffrant de troubles neurologiques et rachidiens grâce à ses robots chirurgicaux mini-invasifs."

Fondée en 2002, lauréate des Grands Prix 2009 décernés par Objectif Languedoc-Roussillon, et sélectionnée en 2013 par le gouvernement dans le cadre des objets de la Nouvelle France Industrielle, Medtech emploie une cinquantaine de salariés à Montpellier. Zimmer Biomet précise, "sous réserve des conditions de l'accord", que le siège social devrait rester en place, et évoluer en "centre d'excellence pour le développement des activités robotiques" de l'Américain.

"Christian Babini, recruté en 2014 comme vice-président pour piloter le développement commercial aux États-Unis, est confirmé à ce poste", conclut Sophie Munoz-Vincent.