Une enveloppe budgétaire de 18,8 M€ sur cinq ans a été octroyée le 9 janvier à un projet de partenariat public-privé entre Abivax (dont le siège est à Paris, et le centre de recherches à Montpellier), société de biotechnologie qui cible le système immunitaire pour éliminer des maladies virales, et le CNRS de Montpellier.

Ce projet a été sélectionné dans le cadre du Programme d'investissement d'avenir (PIA), piloté par le Commissariat général à l'investissement (CGI) et opéré par bpifrance. La somme sera repartie entre les différents partenaires, à savoir 8,4 M€ pour Abivax, 1,9 M€ pour le CNRS et 8,5 M€ pour les sous-traitants scientifiques.

« Ce financement est attribué à un développement technologique, résume Jamal Tazi, professeur de l'Université de Montpellier et chercheur au CNRS de Montpellier. Il va nous permettre de renforcer notre plate-forme antivirale à trois niveaux : le développement de l'imagerie à haut débit, en accélérant le criblage robotisé et en renforçant les aspects bio-informatiques d'analyse de données de transcriptome et de protéome. »

Pré-phases cliniques

La finalité du projet porté par Abivax et le CNRS est la mise au point de traitements contre les virus tels que la dengue, la grippe ou encore le Chikungunya et le VIH.

« Cette technologie développée à Montpellier doit être aujourd'hui convertie pour produire des médicaments, explique Jamal Tazi. Ce financement va nous permettre d'aller plus loin dans la connaissance des molécules testées et d'avoir une idée très précise des médicaments avant qu'ils soient candidats aux essais cliniques car cette étape coûte très cher. »

Le chercheur parle d'expérience car Abivax fait les frais de l'échec d'un de ses essais cliniques en 2016 avec son vaccin candidat ABX203 contre l'hépatite C, alors en phase III. Le titre de la société Abivax avait alors perdu 30 %.

Néanmoins, la technologie développée par la société de biotechnologie pourrait s'avérer prometteuse, notamment dans le traitement du VIH avec son candidat ABX646 qui est aujourd'hui en phase II.

Des recrutements à Montpellier

Mené à Montpellier dans un laboratoire coopératif Abivax-CNRS, le travail de recherche et de développement emploie actuellement douze personnes (six du CNRS et six pour Abivax). Le financement obtenu va également se traduire par le recrutement de six nouvelles personnes à Montpellier (deux pour le CNRS et quatre pour Abivax).

Le PIA a été doté de 47 Mds €, dont plus de 36 Mds € ont été engagés depuis 2010, sur six axes stratégiques majeurs dont la santé et les biotechnologies.