La Région Occitanie vient d'attribuer à Zephyr Exalto une subvention pour son développement (84 500 €). Une aubaine pour l'entreprise qui ne fait pas encore de chiffre d'affaires, mais veut croire en son projet.
"En 2021, Zephyr Exalto ambitionne de commercialiser des vols en ballon, jusqu'à 25 km d'altitude, détaille Vincent Farret d'Astiès, le fondateur de la start-up héraultaise. Ces vols, d'une durée de quelques heures à quelques jours, seront vendus par des agences de voyages de luxe. Ce marché rappelle les débuts de l'aviation, réservés à une clientèle fortunée."
Un voyage à 60 000 €
Si le prix envisagé pour chaque passager sera de 60 000 €, l'entreprise affiche pour le moment un budget de 600 000 € par an. Le vol de l'été 2019, prévu à 8 km d'altitude pendant 30 jours, devrait établir un record du monde, comme l'espère le dirigeant, et amener du budget supplémentaire grâce au sponsoring.
Mais le but de la start-up est bien de monter à 25 km, et de continuer d'améliorer son aérostat breveté. "La subvention de la Région nous permet d'aller au bout du prototype 2", précise Vincent Farret d'Astiès. Il faudra notamment ajouter des cabines pressurisées pour pouvoir monter plus haut dans la stratosphère.
Un défi que le dirigeant entend bien relever, alors qu'il travaille depuis quatre ans sur sa technologie, dans sa maison familiale du Pouget (34). Zephyr Exalto compte deux associés et trois stagiaires. La société travaille également en partenariat avec le Centre national d'études spatiales (Cnes) et l'Agence spatiale européenne (Esa).
Une clientèle dès 2021
"Nous savons que le marché est prêt, même le voyage dans l'espace paraît accessible. Nous souhaitons créer notre métier, et vendre nos voyages luxes. Après, une offre intelligible ne donne pas forcément accès aux emprunts des banques...", fait-il remarquer.
Zephyr Exalto compte donc sur le lancement de son voyage record l'été prochain pour faire parler d'elle. Le vol devrait se poursuivre vers l'Europe du Nord, le Canada et les États-Unis, avant un voyage retour au Pouget.
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