Depuis mi-septembre, l'Orchestre Opéra National de Montpellier (OONM) fait l'objet d'une procédure d'alerte et pourrait « ne pas finir l'année », a alerté, mardi 7 octobre en conférence de presse, le président de l'Agglomération de Montpellier, Philippe Saurel.

« Si rien n'est fait à fin novembre, les salaires des 242 employés de l'Opéra Orchestre ne pourront pas être versés. Nous espérons au moins une lettre d'intention de la Région pour rassurer les banques qui débloqueraient la somme nécessaire », dépore l'élu.

En cause, le non paiement par la Région d'une subvention promise de 4 M€, votée depuis 2013, mais dont le versement est assujetti au passage de l'OONM d'une d'association de statut privé en Établissement public de coopération culturelle (EPCC).

Ce changement devait être statué au 1er janvier 2014, puis au 1er juillet et enfin au 1er octobre, mais le décès de l'ancien président de Région Christian Bourquin, en août dernier, a entraîné l'annulation du conseil d'administration chargé d'opérer ce changement.

La situation semble bloquée mais dans les faits, le quiproquo entre Région et Agglomération pourrait trouver une issue rapidement.

« Ce passage en EPCC ne peut avoir lieu que si la dette de l'OONM, de 716 000 €, est annulée », confie Philippe Saurel, assurant que l'État et l'Agglomération avaient injecté leur part pour « apurer la dette », à hauteur de 472 000 € pour l'Agglomération (65 %). « La Région ne s'est toujours pas prononcée sur le versement de ces 20 % », précise Philippe Saurel, peinant visiblement à communiquer avec le nouveau président du conseil régional, Damien Alary.

Pour preuve, cette réponse écrite du Conseil régional réaffirmant son soutien à l'OONM, envoyée à la presse le même jour.

« Il est facile aujourd'hui de venir brandir les risques financiers pour la structure, alors que la position de la Région, à l'instar de celle de l'État, est claire et précise depuis de longs mois, exprimée en conseil d'administration et votée par les élus régionaux. La Région attend de connaître les décisions de l'Agglomération de Montpellier sur la place de cet équipement dans sa politique culturelle et ses choix sur l'évolution de la gestion. Les montants financiers des engagements publics sur cet équipement et sa valeur nécessitent d'agir. »

Prise dans cette guerre d'écriture, l'association de l'Opéra Orchestre dotée d'un budget de 22 M€, qui emploie 242 personnes, doit « absolument se réformer et réaliser des économies », indique Didier Deschamps, son nouveau président.

« On a perdu, en deux ans, 2,5 M€ de subventions (la Région et le conseil général de l'Hérault, désengagé à hauteur de 500 000 €, NDLR). Aujourd'hui la seule variable d'ajustement, c'est le budget artistique. » Passé de 5 M€ à 2,8 M€, il devrait encore être réduit à 2 M€. « Il n'y a pas de quoi faire autre chose qu'un récital de piano pour la Fête de la musique, ce n'est éthiquement pas acceptable », s'insurge Didier Deschamps.

Car derrière la crise économique traversée par l'OONM, une autre menace se profile : le maintien, ou pas, du label Opéra National détenu par l'institution.

Idelette Fritsch

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