La première édition du tournoi avait eu lieu du 25 au 31 octobre 2010. Le décalage de 15 mois nécessaire pour lancer la deuxième a été dicté par la volonté de l'ATP de réduire son propre calendrier de deux semaines.

« Nous aurions été confrontés à une telle concurrence en restant sur le mois d'octobre que, sur proposition de l'ATP, nous avons changé la date de l'Open Sud de France, explique Patrice Dominguez, directeur du tournoi. Nous nous sommes donc positionnés sur le début de saison 2012. En 2013, la date du tournoi reculera encore d'une semaine, juste après la Coupe Davis. »

L'an passé, l'Open Sud de France avait attiré 32 000 spectateurs. Sur cette base, l'organisateur Canal Plus Events (filiale de Canal Plus) table sur une fréquentation en hausse de 10 % environ, à 35 000 spectateurs.

Le tournoi disposera d'un budget de 3,5 M€. L'organisation s'appuie sur un pool de partenaires élargi, où figurent notamment Montpellier Agglomération (qui apporte une subvention directe de 150 000 €), le Conseil régional, BNP Paribas, Sieur d'Arques, et ASICS.

Les français Gaël Monfils (tenant du titre), Richard Gasquet et Gilles Simon, ont confirmé leur participation au tournoi. Ce plateau sera complété par le tchèque Tomas Berdych (classé 7e joueur à l'ATP) et le suédois Robin Söderling (13e à l'ATP).

Le vainqueur remportera une prime estimée à 18 ou 20 % du montant global des prix (450 000 €).

Parmi les nouveautés de cette année, des sites d'entraînements, jusqu'ici réservés à la Grande Motte (34), seront aménagés au Parks & Suite Arena, « pour répondre à une demande des joueurs eux-mêmes, qui souhaitaient s'entraîner sur le même type de surface », précise Patrice Dominguez.

En 2010, les retombées de l'Open Sud de France sur l'économie locale comptaient 120 chambres d'hôtel réservées par les seuls organisateurs, et 3 000 repas servis tout au long de la semaine. Au total, elles sont estimées à deux ou trois fois la dotation du tournoi.

« Le tennis a une saveur spéciale en Languedoc-Roussillon, où nous comptons 49 120 licenciés, observe Joël Abati, vice-président du Conseil régional délégué au sport. Le tournoi Open Sud de France doit servir de levier pour nos clubs et pour les bénévoles, que la Région finance à hauteur de 46 000 € à travers l'arbitrage, notamment. »

Anthony Rey

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Légende : Patrice Dominguez, directeur de l'Open Sud de France
Crédit photo : Christine Caville