La rumeur tournait depuis plusieurs jours à Montpellier, avec la fermeture annoncée le 3 janvier 2016 de la célèbre institution de l'avenue Saint-Lazare, le Jardin des Sens, finalement repoussée au 20 mars 2016. Les jumeaux Pourcel ont décidé de jouer les prolongations avenue de la mer, dans un local dont l'acquisition est en cours.

Un nouveau concept

Ils projettent d'y ouvrir un pop-up restaurant (dont le nom reste à trouver), qui sera inauguré au printemps 2016. Jacques et Laurent Pourcel, ainsi que leur associé Olivier Château poseront leurs valises « pour quelques mois » dans cette ancienne bâtisse « aménagée de façon légère » (800 000 € d'investissement) sur 1 000 m2.

Pour cette nouvelle signature, les Pourcel promettent « un lieu très inattendu sur un secteur qu'on n'a pas encore touché : 250 couverts, un concept combinant plusieurs modes de restauration avec un comptoir à fromages, un autre à charcuterie, un bar à tapas, un restaurant, un bar à vins ».

En short-list pour La Canourgue

Le calendrier initial a pris du retard. Il devait permettre aux jumeaux d'opérer la bascule entre l'avenue Saint-Lazare et la place de La Canourgue, dans le centre historique de Montpellier, où ils projettent l'ouverture d'un restaurant gastronomique (40 couverts), d'un hôtel (16 chambres et 4 appart' hôtels), d'un spa et d'un bar à thèmes.

En short-list face à Altarea Cogedim-BNP Paribas pour la reprise de l'ancienne mairie Richer-de-Belleval, Jacques, Laurent Pourcel et Olivier Château rentrent dans la phase finale du projet. À leurs côtés, le promoteur immobilier Hélénis, qui investit 12 M€  (acquisition comprise), pour une ouverture de l'établissement - si leur candidature est retenue fin décembre - en 2018.

« À la Canourgue, on part sur un nouveau Jardin des sens : nouvelle carte, nouvelle vaisselle, nouveau look, seule l'équipe est transférée et augmentée (pour passer de 30 à 65 salariés, NDLR). C'est clairement un nouvel outil de travail pour aller chercher, au minimum, la deuxième étoile », affirme Olivier Château.

« On y va sur la pointe des pieds, renchérit Jacques Pourcel. C'est une place chouchoutée par les Montpelliérains. On veut aussi un endroit qui bouge, avec une cour intérieure très belle que l'on souhaite ouvrir à tout le monde... Un lieu qui va perdurer après nous, pour marquer l'histoire de l'hôtel Richer-de-Belleval par un passage Pourcel. »

Reconquérir les étoiles

En attendant mars 2016, la fermeture de l'avenue Saint-Lazare a ravivé la fidélité des Montpelliérains pour leur Jardin des sens : l'établissement affiche complet, midi et soir, comme au temps de l'insolente réussite des frères Pourcel, qui avaient conquis leur troisième étoile à seulement 33 ans, en 1998.

« Il y a 27 ans on nous disait "vous ouvrez dans l'avenue du cimetière Saint-Lazare"... Aujourd'hui, c'est la rue du Jardin des sens », sourit Jacques Pourcel qui promet une fermeture en beauté pour ce vaisseau amiral de la marque Pourcel (jusqu'à 18 établissements et 250 employés dans le monde).