et entrent au capital des Vignobles du Soleil pour 2 M€. Objectif : renforcer un axe de croissance porteur, celui du vrac à l'export.

La réflexion était engagée depuis quelques années et vient de prendre corps au travers d'un partenariat croisé. En début d'année, les deux caves coopératives Terroirs de la Voie Domitienne (Cournonsec dans l'Hérault, présidée par Boris Calmette) et Vignerons du Grand Souvignargues (Souvignargues dans le Gard, présidée par Sébastien Vidal) ont créé la holding Union des Investisseurs Viticoles, dont le capital est partagé respectivement à hauteur de 69 % et 24 %.

Le troisième actionnaire de la holding est Marc Escassut, par ailleurs gérant de la société des Vignobles du Soleil (Cuxac-d'Aude dans l'Aude), à hauteur de 7 %.

« La holding vient d'entrer au capital des Vignobles du Soleil, dont elle détient maintenant 49 % des parts », explique Boris Calmette, président de la cave coopérative Terroirs de la Voie Domitienne, et président de Coop de France-LR (fédération rassemblant les coopératives viticoles et les coopératives agricoles).

Cette opération (montant total : 2 M€) a été soutenue par la Région Languedoc-Roussillon à hauteur d'une avance remboursable de 800 000 €. Une opération qui sert les stratégies de chacun des protagonistes.

« Nous avons souhaité ouvrir notre capital à deux producteurs afin d'assurer la fourniture de volumes qui nous permettent un développement à l'export », explique Marc Escassut, négociant-assembleur qui expédie 300 000 hl par an, 100 % en vrac, et 30 à 40 % à l'export (chiffre d'affaires prévisionnel 2012 : 20 M€).

« La culture d'entreprise de nos deux caves coopératives se positionne sur des vins de cépages, souligne Boris Calmette. Nous sommes des "vraqueurs" de qualité... D'ailleurs, la première mise en marché des vins du Languedoc-Roussillon se fait à 80 % sur du vrac, et connaît une croissance à deux chiffres depuis quelques années. »

Il y a deux ans déjà, suivant une même stratégie, les Terroirs de la Voie Domitienne étaient entrés à 45 % au capital de la SAS Freeman, un négociant spécialisé sur le vrac, basé à Sainte-Cécile-des-Vignes (Vaucluse).

Le vrac se révèle aujourd'hui, dans un contexte de flambée des cours du pétrole, un moyen de contenir les coûts, avec un conditionnement au plus près des lieux de production.

« La France reste notre part de marché la plus importante, et on ne va pas négliger ce marché », affirme par ailleurs Boris Calmette.

Les Terroirs de la Voie Domitienne produisent chaque année 100 000 hl, et les Vignerons du Grand Souvignargues 45 000 hl.

Les adhérents du premier se sont dotés d'un nouvel outil de transformation ultra moderne en 2006, et les seconds ont également réalisé des investissements dans ce sens. Le nouveau groupe pèse entre 40 et 50 M€ de chiffre d'affaires cumulé.

« On a voulu aller plus loin pour faire de la croissance ensemble, conclut Boris Calmette. On parie sur le vrac à l'export et sur le savoir-faire de nos vignerons. On a besoin de voir loin ! »

Cécile Chaigneau

Légende: Boris Calmette, président de la cave coopérative Terroirs de la Voie Domitienne, et président de Coop de France-LR.
Crédit : Coop de France-LR