Une cinquantaine. C'est globalement le nombre de projets en lien avec la question de l'eau qui ont émergé depuis un an dans les Pyrénées-Orientales. Une liste dans laquelle l'État va piocher « six ou sept projets », selon Christophe Béchu, le ministre de la Transition écologique. « A condition qu'ils soient mûrs, consensuels et prêts à démarrer », a précisé Yohan Marcon, secrétaire général de la préfecture des Pyrénées-Orientales lors de l'assemblée générale de la FDSEA locale...

Dans un contexte de crise agricole aggravée par la sécheresse exceptionnelle que connaît l'Occitanie, une première réunion de travail autour de l'eau agricole s'est tenue à l'initiative de la Région Occitanie le 5 février dernier, à l'issue de laquelle 79 projets de sécurisation de l'accès à l'eau portés par la profession agricole et jugés prioritaires ont été transmis par la profession. Le préfet de la région Occitanie Pierre-André Durand, la présidente de la Région Carole Delga et le président de la chambre régionale d'agriculture Occitanie Denis Carretier réuniront, lundi 8 avril, les représentants des professionnels agricoles, les potentiels maîtres d'ouvrage et les financeurs (Direction régionale de l'alimentation, de l'agriculture et de la forêt et agences de l'eau) afin d'échanger sur cette liste.

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Amener l'eau du Rhône par Aqua Domitia

Dans les Pyrénées-Orientales, toutes les pistes sont envisagées, depuis la réutilisation des eaux de station d'épuration jusqu'à, vieux serpent de mer, amener l'eau du Rhône jusque dans les Pyrénées-Orientales. Ce projet fera d'ailleurs l'objet d'une étude, l'annonce en a été faite par Agnès Langevine, conseillère régionale d'Occitanie, lors de la visite de Christophe Béchu, cofinancée par l'État et la Région, pour évaluer la faisabilité et le coût d'un tel projet. Aujourd'hui, Aqua Domitia, nom de ce tuyau convoité, s'arrête au niveau de l'agglomération narbonnaise. Le monde agricole pousse le projet et propose la création d'un vaste stockage, au nord du département, pour y stocker l'eau en période hivernale quand les autres départements (Gard, Hérault) n'ont pas besoin de la ressource.

Pour les autres stockages, le ministre de l'Agriculture Marc Fesneau a appuyé un vieux projet de 121.000 m3 de retenues de type collinaire dans les Aspres pour développer l'irrigation de 350 hectares et sauver la vigne, tandis que d'autres projets, plus modestes, sont à l'étude. Soit pour servir de « tampon » et sécuriser les réseaux d'irrigation sous-pression en cas de fermeture temporaire des canaux (c'est le cas du côté de Thuir), soit pour stocker à proprement parler de l'eau le long du Tech et dans la basse vallée de l'Agly.

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Réutiliser l'eau traitée

Le seul dossier qui ait véritablement avancé depuis un an est celui de la réutilisation des eaux des stations d'épuration. Sept stations ont obtenu l'autorisation de mettre ces eaux à disposition. Le ministre a estimé le chantier à 50 millions d'euros. Reste, sur ce sujet, à savoir quoi faire avec ces eaux : s'en servir pour recharger des stockages, développer des réseaux d'irrigation dans le périmètre des principales stations sur la côte ? Avec un frein majeur, « le coût de cette eau qui peut-être trois à six fois supérieur à ce qu'il est aujourd'hui » selon Jean Bertrand, en charge du dossier Eau à la Chambre d'agriculture des Pyrénées-Orientales.

Le projet le plus conséquent en matière de réutilisation de l'eau est porté par l'agglomération de Perpignan Méditerranée et son président Robert Vila qui veut faire « remonter » l'eau de la station de Perpignan en amont dans la Têt. Il s'agit de 10 millions de mètres cubes, soit entre 500 et 600 litres secondes.

« C'est une eau que nous remettons dans le fleuve à l'aval de Perpignan, donc il y a une certaine logique à cette idée, et cela pourrait permettre de consolider l'alimentation des canaux qui servent à l'irrigation et à la recharge de certaines nappes », plaide-t-il.

Optimiser l'existant

Deux autres voies sont proposées par le monde agricole : l'optimisation des installations existantes (canaux, réseaux sous pression) pour gérer l'eau plus finement et faire encore plus d'économies, et le maillage des ressources. Plusieurs projets d'origines différentes sont évoqués, comme le raccordement du lac de Vinça à celui de Villeneuve-la-Raho, voire à celui sur l'Agly, ou encore l'interconnexion des canaux pour pouvoir basculer de l'eau d'une zone à une autre, ce qui aurait pu sauver une partie des arbres du secteur le plus touché cette année autour d'Espira de l'Agly.

Président de l'association des maires du département, Edmond Jorda plaide pour que l'État accompagne fortement les communes dont les réseaux sont en mauvais état - le département des Pyrénées-Orientales faisant partie des mauvais élèves en matière d'efficacité des réseaux d'eau potable - et estime qu'il ne faut pas se priver de regarder du côté de la désalinisation de l'eau de mer.

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