Depuis le début d'année, une organisation tricéphale dirige officiellement les arènes de Béziers, après le règne de trois décennies de Robert Margé. C'est d'ailleurs son fils, Olivier Margé, 37 ans, qui a repris les rênes pour cinq ans (renouvelables), en association avec l'un des meilleurs toreros international, Sébastien Castella, et du célèbre impresario du monde taurin, Simon Casas.

Associés à parts égales au sein de leur société, Betarra, ils ont signé une convention tripartite avec le maire de Béziers, Robert Ménard, et les propriétaires privés des arènes. Le trio n'a pas eu de mal à convaincre.

« Olivier est l'un des meilleurs éleveurs français, Sébastien une vedette depuis vingt ans et ma société de production, la première au niveau mondial, apporte une garantie d'expérience professionnelle et de savoir-faire, exprime Simon Casas qui, outre Valencia, Saragosse, Alicante ou Madrid, dirige aussi les arènes de Nîmes (30) depuis quarante ans. A la frontière entre le sud-est et le sud-ouest, les arènes de Béziers sont les plus importantes en termes de capacités (13.000 places, NDLR). Cette conjoncture d'éléments idéale nous a amené à faire une proposition pour assurer l'avenir et le développement des arènes de Béziers. C'est complètement dans la cohérence et la continuité de ce que je fais depuis toujours. »

Simon Casas, Sébastien Castella et Olivier Margé.

Des loges VIP pour les entreprises

Sur le papier, le projet se veut novateur. S'appuyant clairement sur l'expertise de Simon Casas, mais également sur les relations et le carnet d'adresses de Sébastien Castella, la nouvelle gouvernance souhaite apporter un nouveau souffle aux arènes et refaire de Béziers une plaza incontournable.

« Notre ambition est d'animer les arènes tout au long de l'année en proposant des spectacles tauromachiques mais aussi des concerts et manifestations diverses (à l'instar de ce que proposent les arènes de Nîmes, NDLR), explique Olivier Margé. Nous souhaitons aussi élargir les amplitudes horaires : mon rôle sera de faire venir des aficionados ou des entreprises avant et après les événements, de manière à leur faire vivre une expérience unique. »

Pour ces accueils personnalisés, le nouveau directeur mise sur les 24 loges des arènes, en cours de rénovation.

« Les loges, de 20 m2 chacune pouvant accueillir jusqu'à 18 personnes, nécessitaient des travaux de réhabilitation comme la réfection des charpentes en bois, le lambris du sous-toit ou encore le sablage des briques de la coursive. Nous allons les rendre esthétiques puis charge à la société Betarra de les aménager dans le strict respect de la charte (soit une uniformisation de toutes les loges, NDLR) » explique Bertrand Couronne, président des propriétaires, qui n'a pas souhaité divulguer le montant des travaux.

Rajeunir le public

Une autre proposition, celle d'organiser un encierro (conduite des taureaux de combat à travers les rues jusqu'aux arènes) dans les rues de la ville, avec des toros de corrida comme à Pampelune, a particulièrement séduit la mairie de Béziers. Organisée en même temps que la feria (en août), elle permettrait d'ouvrir les arènes aux aficionados dès 9h le matin. Mais compte tenu du contexte, elle n'est plus d'actualité cette année.

« Tous les feux étaient au vert : la mairie nous soutenait, les assurances également, déplore Olivier Margé. Ce vaste spectacle populaire aurait été unique en France, j'espère que ce sera partie remise en 2022. »

Ce lâcher de taureau (qui existe à Arles mais avec des vachettes) visait également à rajeunir le public dans les arènes. Car si la féria de Béziers attire sur cinq jours près de 800.000 personnes (chiffres 2019), ses arènes sont loin de faire le plein et séduisent un public vieillissant.

« Il faut qu'on se modernise, estime le nouveau directeur. Je compte sur l'expertise de Simon Casas pour proposer des cartels qu'on ne voit pas ailleurs. Côté infrastructure, il faut s'adapter à l'époque en offrant par exemple la possibilité d'acheter les places par téléphone, en proposant une application pour commander des boissons de son siège, en ayant une politique tarifaire plus agressive, etc. »

Ainsi, le tarif de base des places (au soleil) pour les corridas devrait être abaissé sous le seuil de 20 euros, contre 27 euros jusqu'à présent.

« La tauromachie est un vecteur culturel et économique »

Après une année presque blanche dans les arènes de France et d'Espagne, 2021 ne s'annonce pas sous les meilleurs auspices.

« Le manque de visibilité est un réel handicap, se désole Simon Casas. A ce jour, je ne sais même pas si la féria de Pentecôte à Nîmes pourra avoir lieu. Les enjeux sont importants car en termes de budget de production, la féria de Nîmes représente un investissement de 1,5 à 2 millions d'euros. La situation est très inquiétante, on avance à tâtons. Mais dans tous les cas de figure, nous serons prêts à présenter une programmation de qualité. Pour Béziers, j'ai déjà réservé les dates des plus belles vedettes de la tauromachie. Je crois en ces arènes et je reste enthousiaste. Je vais continuer à me battre avec passion pour la tauromachie qui est un véritable vecteur culturel mais aussi économique. »