L'Open Sud de France, qui se déroulera à l'Arena de Montpellier du 4 au 11 février, fêtera en 2018 son 8e anniversaire dans la ville, avant peut-être de souffler cinq bougies de plus. Lors de la présentation du nouveau plateau, lors d'un point presse tenu le 10 janvier, les partenaires institutionnels du tournoi ATP, Montpellier Méditerranée Métropole (M3M) et le Conseil régional Occitanie, ont annoncé un accord en vue de le prolonger cinq ans : cette proposition sera soumise au conseil d'administration de Montpellier Events, gestionnaire de l'Arena, le 30 janvier prochain.

Sur un budget de 3,5 M€, l'Open Sud de France bénéficie d'aides à hauteur de 525 000 € pour la Métropole, et 331 000 € pour la Région. Selon une récente étude, les retombées économiques sont estimées à 6 M€ sur le territoire de Montpellier, et au-delà.

"Il ne faut surtout pas le perdre, alors qu'au même moment, Lyon fait des pieds et des mains pour récupérer un tournoi international (le tournoi est issu de la relocalisation du Grand Prix de tennis de Lyon, sur décision de l'ATP, en 2010 - NDLR), souligne Philippe Saurel, président de M3M. Alors avec la Région, nous faisons le nécessaire pour le pérenniser et le rendre viable."

Des ventes en hausse de 50 %

Après un tournoi remporté en 2017 par l'Allemand Alexander Zverev, l'ancien joueur et actuel directeur de l'Open Sud de France, Sébastien Grosjean, a présenté un plateau alignant six joueurs français (Jo-Wilfried Tsonga, Richard Gasquet, Benoît Paire, Pierre-Hugues Herbert, Jérémy Chardy, Gilles Simon), et plusieurs têtes de série étrangères telles que le Belge David Goffin, le Tchèque Tomas Berdych, ou l'Espagnol David Ferrer.

Selon l'organisateur TV Sport Events, plusieurs efforts ont été faits pour convaincre les joueurs de participer à l'Open Sud de France : mobilisation de quatre terrains à l'Arena (seul tournoi indoor dans ce cas), mise en place du système d'assistance-vidéo à l'arbitrage Hawk Eye, diffusion télévisée sur SFR Sport et l'ensemble des médias du groupe Altice, dont BFM et RMC Sports. De même, la modification du système de billetterie a permis d'enregistrer, à ce jour, des ventes en hausse de 50 % par rapport à l'édition 2017 (affluence totale : 46 000 personnes).

"Pour la Région, ce tournoi est le premier événement sportif régional, souligne le vice-président délégué aux sports, Kamel Chibli. Nous comptons bien nous appuyer sur lui pour démonter la pertinence de notre projet Occitanie 2024, qui vise à faire de la région un pôle d'entraînement en vue des Jeux Olympiques qui seront organisés par Paris."

L'Occitanie compte 92 000 licenciés dans le tennis, ce qui en fait la 3e région en France pour ce sport. L'objectif affiché par la Ligue Occitanie de tennis, à court terme, est d'atteindre le cap des 100 000 licenciés.